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    2009년·2017년 그리고 2024년…非타이거즈 감독과 KIA의 궁합

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    KIA로 간판 바꾼 2001년 이래 조범현·김기태 전 감독이 우승 지휘

    타격코치서 감독으로 승격해 상견례하는 이범호 KIA 신임 감독
    타격코치서 감독으로 승격해 상견례하는 이범호 KIA 신임 감독

    프로야구 KIA 타이거즈의 11대 감독으로 선임된 이범호 감독이 13일 호주 캔버라에 차린 스프링캠프에서 구단의 감독 임명 발표 후 선수단과 인사하고 있다. 이 감독은 전날까지 1군 타격 코치로 선수들과 땀을 흘렸다.
    [KIA 타이거즈 제공. 재판매 및 DB 금지]

    (서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 난데없는 날벼락을 맞아 새 감독을 뽑아야 했던 프로야구 KIA 타이거즈의 선택은 혁신과 젊은 리더십에 방점이 찍힌다.

    KIA 구단은 장차 유망한 지도자감으로 일찌감치 육성해 온 이범호 타격코치를 11대 감독으로 13일 선임하고 팀 수습과 재건의 막중한 책임을 맡겼다.

    원했든 원치 않든 KIA는 1980년대생 첫 사령탑 선임이라는 이정표도 KBO리그에 세웠다.

    KIA 구단은 김종국 전 감독이 부정 청탁에 따른 배임수재 혐의로 검찰의 조사를 받자 지난달 29일 경질하고 보름 동안 후임 감독을 공들여 찾아왔다.

    내부와 외부를 아울러 10명 가까운 후보를 면밀하게 검증한 뒤 일찌감치 이 코치의 감독 승격으로 가닥을 잡고 13일 모기업인 현대기아차 그룹의 재가를 받았다.

    KIA 구단은 인선 과정에서 팬들의 여론이 좋지 않은 특정 대학 출신 인사는 사실상 배제했다.

    또 해태, KIA로 이어지는 타이거즈 출신 프랜차이즈 스타도 거르고 이범호 코치를 새 선장으로 낙점했다.

    KIA는 한화 이글스 색깔이 강했던 이 감독을 2011년 영입한 뒤 호랑이로 9년간 키워냈다.

    마치 선수 이력을 처음부터 타이거즈에서 시작한 스타처럼 이 감독을 예우했고, 이 감독도 구단의 지극정성에 늘 감사한 마음을 표했다.

    2019년을 끝으로 이 감독이 선수 생활을 마감하자 KIA 구단은 2020년 스카우트, 2021년 퓨처스(2군 감독), 2022∼2023년 1군 타격 코치로 꾸준히 육성하며 이 감독의 자질을 차근차근 평가해왔다.

    KIA 새 사령탑 이범호 감독
    KIA 새 사령탑 이범호 감독

    이범호 KIA 신임 감독이 13일 호주 캔버라의 나라분다 볼파크에서 훈련 중인 선수들을 바라보며 미소 짓고 있다.
    [KIA 타이거즈 제공. 재판매 및 DB 금지]

    1982년 원년구단으로 KBO리그에 참가한 타이거즈 역대 사령탑은 10명에 불과하다.

    1983년부터 2000년까지 18년간 장기 집권하며 9차례나 한국시리즈를 제패한 김응용 전 감독 덕에 타이거즈는 KBO리그 최고 명문 구단으로 자리매김했다.

    그러나 김 전 감독이 삼성 라이온즈로 떠난 뒤 2001년 KIA로 명패를 바꾼 타이거즈의 감독은 독이 든 성배를 마신 것이나 다름없었다.

    김성한(2001∼2004년·3대), 서정환(2006∼2007년·5대), 선동열(2012∼2014년·7대), 김종국(2022∼2023년·10대)에 이르기까지 역대 타이거즈 프랜차이즈 스타들이 차례로 KIA의 사령탑에 앉았지만, 한국시리즈 우승이라는 염원을 풀지 못한 채 계약 기간을 채우지 못하고 하차했다.

    도리어 타이거즈 역사에 10번째, 11번째 우승컵을 안긴 감독은 타이거즈 선수 출신이 아닌 조범현 6대 감독과 김기태 8대 감독이었다.

    김 전 감독의 고향은 타이거즈의 연고지인 광주이지만, 타이거즈에서 뛴 적은 없다.

    조 전 감독은 2009년, 김 전 감독은 2017년 각각 한국시리즈 우승컵을 들어 올렸다.

    강력한 카리스마를 뽐낸 김응용 전 감독 아래 개성 강한 선수들이 하나로 똘똘 뭉쳐 9차례 이룬 한국시리즈 우승 신화는 곧 신화나 다름없다.

    그만큼 타이거즈 출신 순혈주의 색채도 짙어졌다.

    그러나 김종국 전 감독이 후원업체에서 받은 뒷돈 추문으로 물러나자 타이거즈 출신 지도자를 이번에는 감독 후보에서 제외해야 한다는 목소리가 커지기 시작했다.

    이범호 KIA 신임 감독
    이범호 KIA 신임 감독

    [KIA 타이거즈 제공. 재판매 및 DB 금지]

    프랜차이즈 스타는 아니지만, 팀 사정을 잘 알고 소통에도 능한 이범호 감독이 그 덕에 기회를 잡았다.

    KIA 구단은 이미 이 감독의 지도자로서의 소통과 지도 능력을 높이 샀고, 검증받지 않은 초보 감독인데도 능히 현재 난관을 헤쳐갈 수 있을 것으로 전망했다.

    LG 트윈스, kt wiz와 더불어 올해 우승을 다툴 3강 중 한 팀으로 평가받는 터라 이 감독의 팀 운영 능력보다는 선수들과의 원활한 커뮤니케이션이 낳을 시너지 효과에 더 크게 기대한 측면도 있다.

    현역 시절 공격적인 스윙과 장타로 이름을 날린 이범호 감독은 "임기(2년) 안에 반드시 팀을 정상권에 올려놓겠다"며 소감을 화끈하게 밝혔다.

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